QUÉ SABE UD. DEL CHOCÓ?

Por Edgar Hidalgo T.

¿Qué sabe usted sobre Rupert Hand, el irlandés que fue gobernador del Chocó (I)?

En junio de 1815 las guerras napoleónicas habían terminado con la derrota de Napoleón en la batalla de Waterloo. Para miles de soldados que combatieron en esas batallas el futuro era incierto. Pero se presentó una oportunidad: la lucha por la independencia en Hispanoamérica. Las tropas patriotas estaban necesitadas de refuerzos por sus duras luchas contra los ejércitos del Rey y esta posibilidad se estaba presentando.

De Nueva Granada Fueron enviados agentes a Inglaterra para reclutar voluntarios; ofreciendo abundantes recompensas. Pero la razón principal que tuvo la mayoría de ellos fue la atracción de la aventura y la posibilidad de nuevas guerras.

Según algunas fuentes a Colombia llegaron 5.500 soldados voluntarios que vinieron a servir en el ejército de la libertad. El Libertador Simón Bolívar los agrupó en un batallón llamado La Legión Británica.

Estos mercenarios, la mayoría irlandeses, participaron con desición y coraje en las batallas más importantes entre 1816 y 1826. Los más destacados todavía son recordados entre estos figuran McGregor, O’Leary, Rooke, Sandes, English, Elson y D’Evereux .

Uno de ellos se hizo famoso por dos razones principales: haber matado al general José María Córdoba en la batalla de El Santuario (1829), tras la rebelión de este contra el gobierno del Libertador y ser gobernador del Chocó.

Fue el teniente coronel Rupert Hand, natural de Dublín donde había nacido hacia el año de 1800. Llegó a Venezuela en 1818 al mando de una compañía de la Legión.

De la fisonomía y personalidad de Hand se sabe que era rubio, lucía bigote y le gustaba tocar la flauta. Doña María Josefa García quien conoció al irlandés en Rionegro cuando ella era una niña lo describe como «muy alto y muy rápido, de fisonomía dura y antipática».

En 1821 Hand participó en la batalla de Carabobo. Por su desempeño en la acción fue condecorado con la orden de Libertadores de Venezuela. En 1823 pidió su retiro y se trasladó a Mérida, Venezuela. Tiempo después fue llamado otra vez a servicio activo por el general Daniel O’ Leary para integrar la división que tenía como misión enfrentar a las fuerzas rebeldes de José María Córdoba. En las acciones de El Santuario, Hand habría herido con sablazos a Córdoba quien falleció luego.

Después de estos acontecimientos Hand fue enviado a Quibdó para tomar posesión del cargo de gobernador de la Provincia del Chocó. Puesto que entonces ocupaba Fermín Vargas simpatizante del movimiento de insurrección.