QUÉ SABE UD. DEL CHOCÓ?

Por Edgar Hidalgo T.

¿Qué sabe usted sobre Rupert Hand, el irlandés que fue gobernador del Chocó (II)?

En comunicación dirigida al coronel Andrade y escrita en Medellín a finales de 1829 el general O’Leary dice: "He mandado un gobernador interino al Chocó para arreglar todo aquello y fusilar a Vargas como caudillo de la facción. Con un ejemplar basta. Es preciso adoptar la política del Libertador (…) mi deber era apagar las insurrecciones".

Cuando Fermín Vargas fue notificado de su destitución del cargo de gobernador del Chocó respondió así a O’ Leary: "Gobierno del Chocó, Sala del despacho de Quibdó, a 28 de octubre de 1829. Al señor comandante de operaciones en jefe de la división de operaciones sobre Antioquia. (…) la situación geográfica nos protege: la santidad de nuestra causa nos anima; y vuestra señoría podrá dominar esta provincia cuando no exista uno solo de sus hijos (…) y yo no tengo inconveniente en sacrificarlo todo para evitar desastres".

Vargas y su esposa fueron puestos en prisión y enviados a Medellín según informó el mismo Rupert Hand en una carta enviada al ministro de guerra en Bogotá.

No hay precisión sobre cuánto tiempo estuvo Hand como gobernador del Chocó. Se sabe que vivía en Quibdó en la casa de los gobernadores en la Calle del Puerto donde tenía su despacho frente al cual ondeaban las banderas de Nueva Granada y Gran Bretaña.

El gobierno central no ratificó el nombramiento de Hand como gobernador de esta provincia y designó en su reemplazo al coronel Pedro Murgueitio.

Desilusionado y con su columna de legionarios afectada por las enfermedades propias del duro clima chocoano Hand regresó a Medellín. El Consejo de Ministros lo nombró luego como gobernador y jefe militar de Chagres, Panamá.

Tiempo después, por oponerse al gobierno constitucional, Hand fue hecho prisionero y encarcelado en el castillo de San Felipe en Cartagena. En septiembre de 1831 se le inició juicio por el asesinato del general Córdoba.

Antiguos habitantes de Quibdó referían versiones que habían oído de sus antepasados sobre un sector de la ciudad a orillas del Atrato que era llamado el Puerto del Inglés en recuerdo de Rupert Hand, el legionario británico que fue gobernador del Chocó.