QUÉ SABE UD. DEL CHOCÓ?

Por Edgar Hidalgo T.

¿Qué sabe usted sobre los anglo amerindios del Darién?

Antes de la llegada de los españoles a América continental el territorio actualmente conocido como El Darién estaba habitado por una nación indígena de la cual no quedan descendientes: los cueva.

Más al sur en el curso medio del Atrato en el Chocó interior, se asentaban los cuna empujados hasta allí por las constantes guerras con los embera. Con el paso del tiempo y tras la extinción de los cueva por la acción de la Conquista, los cuna, también llamados tule, se convirtieron en señores del Darién. Los cuna vivían en comunidades autónomas sin un gobierno centralizado, aunque algunos estudios recientes sugieren que pudo existir un Estado incipiente en forma de confederación tribal.

En tiempos de la Colonia el Darién era un territorio-botín que se disputaban los españoles con piratas y corsarios ingleses, franceses, escoceses y misioneros católicos. Los cuna, en medio de intereses encontrados, se dedicaron al comercio. Intercambiaban con los extranjeros cacao, quina, carnes y pieles por ron, armas, pólvora, ropa usada, collares y otras baratijas.

Los cuna aprovecharon las alianzas con los europeos para mantener a sus adversarios fuera de su territorio y ampliar el área comercial hasta las islas del Caribe. Con los ingleses hicieron viajes a Jamaica, la Isla de las especias. Varios caciques cuna se establecieron en la isla por un tiempo lo suficientemente largo para aprender el inglés, lo que les facilitaba la adquisición de mercancías.

Estos jefes indígenas bilingües se vestían al estilo europeo y eran llamados por los británicos con el antetítulo de Sir (señor) a la usanza inglesa.

Se estima que en Colombia hay actualmente 800 personas de la etnia cuna parte de los cuales habitan el norte del Chocó. Entre ellos y ellas tal vez queden algunos descendientes de los caciques que hace cientos de años aprendieron el idioma de los ingleses.

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