QUÉ SABE UD. DEL CHOCÓ?

Por Edgar Hidalgo T.

¿Qué sabe usted sobre el diario de Tomás Joaquín Acosta?

Durante sus viajes y estadía en la provincia del Chocó como oficial del ejército republicano, funcionario público y científico, entre 1820 y 1822, Tomás Joaquín Acosta registró en su diario de viaje interesantes apuntes sobre esta región referidos a diversos aspectos, geografía, economía, costumbres de los habitantes, descripción de pueblos y ciudades, como también la posibilidad de construir una comunicación interoceánica por territorio chocoano. Escribe el prócer:

"Nóvita es la capital de la provincia de su nombre, la cual contiene pueblos de indios de poca importancia y 24 minas que pertenecen a varios sujetos de Popayán y Santafé y a unas pocas personas de este lugar. La situación de esta ciudad toda ella edificada sobre barbacoas (estacas) para escapar de las inundaciones. Sus casas son todas de paja y de guadua sin pañete. En general la gente de este país tan abundante en oro cuida poco de la religión o de la moralidad".

"El Citará (Quibdó) cuenta con unas cuatrocientas casas, todas de paja. Las mujeres, aunque sean damas, andan descalzas. Los hombres no tienen más diversión que jugar a los gallos. El río Garrapatas poco conocido en el Chocó es uno de los más bellos y alegres que he visto, sus riberas ofrecen sitios muy amenos y pintorescos, ya no orlados de bosques sombríos, como los otros ríos, sino poblados de plantaciones y de campos sembrados y de sementeras, en contorno de las chozas de los naturales de Sipí".

En 1822 al llegar una vez más a Quibdó refiere el sabio Acosta, quien entonces tenía 22 años, que la población había cambiado de aspecto totalmente y la encontró totalmente mejorada. Dice que varios comerciantes de Jamaica habían establecido fuertes casas de comercio para introducir mercancías al Valle del Cauca. Los extranjeros llevaban allí "comodidades de las cuales hasta entonces los habitantes del país no tenían noticia". Anota que los habitantes de la ciudad procuraban distraerse dando bailes, paseos y banquetes con la mayor frecuencia. En los veinte días que permaneció en Quibdó no hubo una sola noche que no asistiera a algún baile o tertulia.

Acosta examinó los proyectos de comunicación entre el océano Pacífico y el Caribe por un canal en el istmo de San Pablo, que uniría los ríos Atrato y San Juan. Acosta se encontró en Quibdó con un ingeniero inglés y juntos examinaron el terreno por donde se creía se podía abrir el canal.

De Quibdó Acosta salió el 10 de julio de 1822 rumbo a Nóvita; bajó de nuevo el San Juan, salió al Pacífico con rumbo a Buenaventura donde le esperaba el coronel José María Cancino para seguir a Guayaquil (Ecuador) a tomar parte en la guerra contra los españoles.

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