QUÉ SABE UD. DEL CHOCÓ?

Por Edgar Hidalgo T.

¿Qué sabe usted sobre Juan Antonio de la Asprilla, oficial mulato del ejército colonial español ?

En la excluyente y discriminatoria sociedad colonial hispanoamericana existían pocas oportunidades para que las personas que no pertenecían a la casta peninsular dominante accedieran al "blanqueamiento social", es decir ascender en la escala social sin importar la pigmentación de la piel, factor que determinaba la posición de los individuos en la pirámide social.

Una de las pocas ocupaciones de cierto reconocimiento abierta a los mulatos y negros, siempre y cuando fueran libres, era la de integrar la milicia española. Según datos del siglo XVIII los negros atezados (así llamaban a quienes tenían la piel más oscura) podían ingresar al ejército con permiso de las autoridades españolas, pero formaban compañías separadas excepto en casos de emergencia.

Según consta en documentos del Archivo Histórico Nacional, sección Virreyes, en 1761 había en Nóvita, capital del Chocó, una compañía militar de mulatos; luego en 1774 el Virrey ordenó formar otra de mulatos en Quibdó. Las autoridades españolas tenían temores de posibles levantamientos de los milicianos negros, pero a medida que demostraban su lealtad a España, actuando contra esclavizados fugitivos, indios hosti

les o piratas extranjeros, el servicio militar de los hombres negros fue más aceptado y algunos fueron ascendidos a oficiales.

En 1779 el gobernador del Chocó Manuel de Entrena solicitó autorización para establecer varias compañías de milicia urbana en Quibdó que incluía a mulatos. Como justificación para su petición el Gobernador menciona el aumento de las cuadrillas de esclavizados y el peligro permanente de incursiones de los belicosos indios cuna. El virrey Juan Pimienta negó el pedido del gobernador De Entrena aduciendo que se necesitaba a los negros en las minas y que no eran confiables pues una vez armados podían levantarse contra el Gobierno español.

Aunque el ingreso al ejército de España no dependía de la pigmentación de la piel, este si era un factor determinante para llegar al rango de oficial, una persona con ancestro negro rara vez alcanzaba tal rango y cuando esto ocurría sólo era para comandar regimientos de mulatos, no obstante se sabe que en Nóvita y Quibdó hubo varios oficiales mulatos. Uno de ellos fue Juan Antonio de Asprilla quien en 1761 fue ascendido a capitán y comandante de la Compañía de Mulatos Libres de Nóvita. El gobernador del Chocó Ponce de León en carta a las autoridades del Virreinato en Bogotá dice que De la Asprilla tenía un carácter honorable y su rostro era de tono claro. Como símbolo de autoridad el oficial De la Asprilla portaba un bastón de mando y vestía el uniforme de acuerdo con su distinguido rango en la milicia española.

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