QUÉ SABE UD. DEL CHOCÓ?

Por Edgar Hidalgo T.

¿Qué sabe usted sobre Nicolás Arroyo y la expedición de Leopoldo III a Santa María de la Antigua del Darién?

Durante más de 400 años las ruinas de Santa María de la Antigua del Darién, primera ciudad establecida por los españoles en América continental, permanecieron ocultos por la selva del Darién. Con el paso del tiempo y la organización política del territorio ocupado por los iberos el sitio de Santa María quedó dentro de la provincia del Chocó.

La única memoria de lo que había sido la ciudad eran los relatos que pasaban de una generación a otra entre los habitantes de los pueblos cercanos a las históricas ruinas. Se sabe de aventureros que en el siglo XIX llegaron en busca de los vestigios de la ciudad motivados por leyendas que hablaban de supuestos tesoros escondidos allí.

En 1956 una curiosa expedición llegó al pequeño pueblo de Titumate, cerca de Unguía. Su propósito era excavar en el sitio de Santa María para extraer testimonios de su existencia. El líder del grupo era Leopoldo III quien cinco años atrás había cedido el trono a su hijo, pero en otros países lo seguían llamando ‘Rey de Bélgica’.

Algunos habitantes de Titumate fueron contratados para apoyar a la expedición. Uno de ellos fue Nicolás Arroyo, quien a los 89 años todavía vive en el pequeño poblado caribeño. Según su testimonio, desde Titumate la expedición se transportaba en helicóptero al sitio de Santa María, a donde se llegaba también caminando en dos horas.

Arroyo afirma que hacían brechas de un metro y medio de ancho por uno de profundidad, en este punto encontraban piso de adoquines. Dice además que extrajeron cucharas, fragmentos de cerámica, loza y armas españolas. Los objetos eran empacados cuidadosamente en bolsas y llevados a otro sitio.

Esta expedición, que duró un mes, estuvo rodeada de versiones que hablaban del hallazgo de objetos de mucho valor. A tal punto llegaron los rumores que el presidente Rojas Pinilla ordenó interrumpir la expedición para evitar que siguieran sacando los ‘tesoros’ de Santa María. Añade Arroyo: "Muchos dicen que sacaron tesoros, pero a nosotros no nos tocó ver (...) todo lo que sacábamos se lo llevaban ellos".

Arroyo y quienes junto a él trabajaron en las excavaciones de Santa María no sólo fueron anfitriones del rey y aventurero belga sino que tuvieron en sus manos objetos de primera importancia para la historia de Colombia. Tal vez sin pensar en que tocaban un pasado de leyendas, caciques, selva misteriosa y españoles deslumbrados por la idea de encontrar una tierra con ciudades de oro.

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