QUÉ SABE UD. DEL CHOCÓ?

Por Edgar Hidalgo T.

¿Qué sabe usted sobre los estudios lingüísticos acerca del origen del nombre Atrato?

Con sus 750 kilómetros de longitud desde su nacimiento en las frías cumbres de los Farallones de Citará hasta el delta en el golfo de Urabá, el río Atrato es uno de los principales referentes geográficos del territorio chocoano. El nombre Atrato está ligado a la exploración y posterior colonización del extremo occidental de Colombia por parte de los españoles desde principios del siglo XVI.

El origen de la palabra con que se designa a este río ha sido objeto de controversia entre los estudiosos del tema. Algunos lo hacen proceder de antiguos idiomas amerindios, para otros es un nombre castellano – A – trato, ‘sin trato, sin comercio’ ya que fue cerrado a la navegación comercial durante mucho tiempo. Según otra hipótesis es una palabra derivada del inglés ‘abstracto’, abstracto por lo curvilíneo e intrincado de su curso. Si bien existen versiones más o menos fundamentadas, todavía no existe un acuerdo generalizado al respecto.

Estudios recientes sobre la toponimia americana apoyados en investigaciones anteriores han arrojado luz sobre el posible origen de esta palabra. En el idioma embera-catío hablado por la etnia del mismo nombre que habita principalmente en Antioquia y Chocó se han encontrado palabras que sustentarían la hipótesis del origen indígena para la voz Atrato. Son estas:

Andrató. andra: cidra y tó: río; río de las cidras , tal vez por que en alguna época abundó esta fruta en la región.

Choromandó o toromandó. Choroma: grande y dó: río; río grande.

Dromandó. Droma: grande en grado sumo, dó: río. El gran río.

La mayoría de los cronistas de la Conquista coinciden en que los indios del Atrato identificaban al Atrato como el río Grande, nombre al que los castellanos añadieron ‘del Darién’. En el siglo XVI los británicos llamaban al Atrato Darién River, río Darién como lo testimonian muchos mapas del Almirantazgo Británico, no hay registro ni referencia alguna de que estos llamaran al río ‘abstract’. De acuerdo con la hipótesis mejor fundamentada el nombre original del río sería Andrató, palabra que mal vocalizada por los españoles derivó en Atrato como se conoce en la actualidad.

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